機動戦士ガンダムAfterwar～戦後の戦士たち～
【第十五話】一騎打ち
「ガンダム！貴様の相手は俺だ！！」
ストームブリンガーの目の前を通り過ぎると、すぐさま急制動、体勢と砲身をストームブリンガーに向けたが、チャージ完了まであと3秒の表示が出ていてロックオンできない。
「チッ」
舌を打ったナイジェルは一旦構えを解いたが、今度はストームブリンガーのライフルがこちらを向いている。
ロックオンアラートが鳴らないため単なる威嚇だと思ったが、何と発砲してきた。
「ロックオンしないで発砲するのか！？それでこそガンダムだ！」
直撃を避けるため回避行動を取ろうとすると、ストームブリンガーは今度は左手に持ったビームサーベルで斬りつけてきた。
「そう来ると思ったぞ！」
動きを読んでいたナイジェルはリックドムの胸部拡散ビーム砲を放つと、一瞬ストームブリンガーの動きが鈍った。
モビルスーツ相手ではダメージを与えることは皆無である胸部拡散ビーム砲だが、目眩しとして大変な効果を出す事がある。
かつて黒い三連星もガンダム相手に胸部拡散ビーム砲を目眩しとして使っている。
僅かな隙も逃さないナイジェルは、ビームバズーカの銃口をストームブリンガーの喉元に押し付けた。
「終わりだ！！」
勝利を確信したナイジェルは右手の操縦桿のトリガースイッチを押そうとしたが、その直前、機体に激しい衝撃が起きた。
ストームブリンガーは体を後ろに反らし、バク転の要領でそのまま左足でビームバズーカを蹴り上げたのだ。
その直後、ビームが発射され、ナイジェルのリックドムは更に体勢を崩した。
そのまま一回転し、再び体勢をリックドムの正面に向けると、この隙にもう一度左手に持ったビームサーベルで斬りつけた。
ナイジェルは考える間も無くビームバズーカでビームサーベルを防いだ。頑丈なビームバズーカは簡単に真っ二つにならず、その間にナイジェルは体勢を立て直す事ができた。
ビームバズーカが真っ二つになると、手元に残った本体側をストームブリンガーに投げつけ、一気に距離を取り、すかさず腰にマウントしていたマシンガンを右手で掴んで、そのままストームブリンガーに撃ちつけた。
シンジは咄嗟にコックピットを左手で庇う動作を取ってしまった。
銃弾が左手の甲に直撃し、ビームサーベルが飛ばされてしまった。ボックスタイプビームサーベルもダメージを受けたようだ。だが機体本体への大きなダメージは無い。
「クソ！」
反撃しようと右手のビームライフルを構えると、リックドムは右手に持ち替えたヒートサーベルで斬りつけてきて、ビームライフルを真っ二つにされてしまった。
残った部分を投げ捨てると、バックパックにマウントされているビームサーベルの柄を抜き取り、ビームを形成し、リックドムに斬りつけた。
ヒートサーベルはビームサーベルに比べ強度が劣る事はナイジェルも承知している。
それでも持ち前の気迫と全パワーを使って押し込む戦い方は、ストームブリンガーを押さえつけていた。
「何でヒートサーベルでここまでできるんだ！？」
シンジ自身もリックドムの気迫に圧倒されかかっていた。
でも機体性能はこちらの方が上だ。こんなところで墜される訳にはいかない。
サラの顔が脳裏をよぎった。
「こんな処で！！」
右足のスロットルを踏み込み、右手の操縦桿を押し込むと一気に押し返した。
「流石だな、ガンダム！」
ナイジェルも同様にスロットル全開で押し返そうとするが、やはりパワーでは勝てない。
一度受け流し、何度か剣を交えたが、ヒートサーベルに限界のアラートが鳴った。
最後の力を振り絞ってストームブリンガーを押さえ込むと、別の何かに反応したストームブリンガーは体勢を崩してしまった。
「しまった！」
「もらった！！」
ヒートサーベルを両手で持ち、一気に突き刺そうとしたが、それを被弾した左腕で掴むように受け止めた。
「何だと！？」
「左腕はくれてやる！」
一気に形勢逆転。
右手のビームサーベルのビームを格納し、同時にボックスタイプビームサーベルを半分の長さで形成すると、完全に動きを封じ込められたリックドムの喉元（ドムは頭部と胴体が一体のため、胸部の上の部分）を突き刺した。
「うぉぉ！！」
ナイジェルは叫弾すると、ドムは完全に機能を停止し、生命維持装置と一部のモニターのみが点いた状態になった。
シンジもリックドムのモノアイが消滅したのを確認し、サーベルを引き抜いた。
何を操作しても反応が無い。
「コアだけを潰したのか？？」
僅かに映るモニターに映し出されるストームブリンガーは、こちらに再度攻撃を仕掛ける素振りを見せない。
「ガンダムのパイロット、聞こえるか！！何故とどめを刺さない！！？」
ナイジェルはシートから立ち上がって大声で叫ぶと、接触回線でそのままのボリュームでストームブリンガーのコックピットに響いた。
あまりの声の大きさに、シンジは意味も無くノーマルスーツのバイザーを開けてしまった。
「俺にはアンタを殺す理由はないよ」
この一言で終わりだ。
「うぅ…」
ナイジェルは戦士としても人間としても負けたと思い、全身の力が抜けてシートに座り込んだ。
なんとなくリックドムのパイロットの心中が分かったシンジは、少し表情を緩めた。
落ち着いたところで状況を確認する。
索敵チェック。
味方機の撃墜０。
敵機は半数以上が消失。
また、別方向からの味方機の接近も確認できる。
「どうやら俺たちの勝みたいだな。あとはコロニーの軌道変更か」
シンジたちの任務はあくまでも敵防衛ラインの排除だ。
それに成功すれば、コロニーの軌道変更はペネディソン隊の特別部隊が実行する。
阻止限界点まで２時間強。ギリギリとまではいかないが、なんとか間に合ったといったところだ。
「ピピピピ」
味方機が自機をキャッチした信号が鳴った。
「シンジ、大丈夫か？」
かすれた無線だがジョージだ。
信号の方を確認すると、ジョージとミカのジムが近づいてきたのが確認できた。
「大丈夫か？」
今度は接触回線でミカが聞いた。
「左腕をやられましたが、大丈夫です」
「このリックドムにやられたのか？」
「はい」
「パイロットは？」
「中でおとなしくしているはずです」
「そうか」
よく見ると全体にダメージを負っているストームブリンガーを見てジョージが
「このドムのパイロット、かなりの凄腕だったのか？」
「ああ、ちょっと焦ったよ。こっちの方が性能は上なのに、なんか、気迫が凄かったんだ」
「ジオンのパイロットってそうだもんね」
「本当だよ。そっちはどうなんだ？」
シンジはジョージに聞いたが、ミカが答えた。
「もうすぐ補給を終えたペネディソン隊と地球軌道艦隊が合流する。それで最終防衛ラインは突破だ、戦艦もムサイ5隻を沈めた。後は親玉が乗っているグワジンとパプワ級だけだ。我々はこのまま帰還しよう。アレン隊長とジャック隊長の隊もまもなく帰還する」
「了解です」
シンジはホーネットの位置をトレースした。
「このドムは俺が持つよ」
ジョージは両腕でドムを掴んで、ミカの後方に付いて、カマネラに向かった。
【第十六話】二人の未来 に続く
2021年12月11日12時更新予定
【注記】この物語はフィクションであり非公式です。また、公式には出てこない機体も登場したり、一部独自の設定があるなど、パラレルワールド的な物語である事をご了承ください。
